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オランダ船によってジャガタラ（インドネシアの首都ジャカルタの旧名）からもたらされたので、ジャガタラ芋、これが転じてじゃが芋になった。別名の馬鈴薯（ばれいしょ）は漢名からきたと思われがちだが、植物分類学者の牧野富太郎によると馬鈴薯はまったく別の植物で、洋芋または陽芋を当てるのが正しいという。 |
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南米のアンデス山地原産。標高３０００〜４０００ｍの地域で、紀元５００年ごろに栽培されていたと考えられている。１６世紀になってヨーロッパへ伝えられ、広く北方へ広まった。ドイツで広まり国力が増したのを聞き、フランスでも広めようと、ルイ１６世の王妃は帽子にじゃが芋の花を飾ったという。食用作物としての栽培が本格的に始まったのは、１７世紀のアイルランド。アメリカへは１６２１年にヨーロッパから導入された。 日本へは１７世紀初めごろに、オランダ人によって導入された。栽培され始めたのは１８世紀に入ってからで、飢饉のたびに食料としての重要性が知られていった。こうして１９世紀後半（江戸末期）には、全国的に広まった。 |
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男爵薯とメークインが２大品種。この２品種で作付面積の５割を超える。ほかに農林１号、デジマ、ワセシロ、キタアカリ、紅丸、ホッカイコガネなど、多くの品種がある。
もともと原産地では、皮や肉質に色素のある系統のさまざまな品種が栽培されていたが、これまで日本では普及しなかった。最近では皮色が赤や紫、肉色が濃い黄色や赤などの品種も、わずかだが国内生産されるようになっている。 |
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じゃが芋は「穀類の顔」と「野菜の顔」の２つをもち合せている。主成分がでんぷんで、エネルギーが豊かで（蒸したじゃが芋のエネルギー値は炊いたご飯の約半分）、味にくせがないので主食として位置づけることができるなどは、穀類の顔である。一方、カリウムが豊富で、ビタミンCに富み、植物繊維が期待でき、副菜の材料として便利に使えるなどは、野菜の顔といえるだろう。
じゃが芋は水分（約８０％）を除くとそのほとんどは炭水化物であり、炭水化物の約９０％はでんぷんである。でんぷんはとても上質なエネルギー源なので、国によっては主食にしているところもある。炭水化物の中には、少量ではあるがしょ糖や果糖も含んでいるためほのかな甘みがあり、じゃが芋特有のおいしさを形成している。
じゃが芋はカリウムを豊富に含んでいる。カリウムは体内のナトリウムを排泄して血圧を下げる働きをする。ナトリウムを排泄する際に尿も排泄してくれるので、尿が出にくくなっているケースにも有効である。ただし、腎臓の機能低下でカリウム制限をされている人は食べる量に注意が必要。カリウムは水溶性成分なので、煮ると煮汁のほうに溶け出てしまう。蒸したり焼いたりするほうが効果的に摂取できる。 |
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ビタミンA（カロテン）以外のビタミンをバランスよく含んでいる。とりわけビタミンＣが豊富である。ビタミンＣはコラーゲンの生成に欠かせない成分で、骨や皮膚を丈夫に美しく保ってくれる。ストレスに強い体を作り、外部からの敵の侵入に対して戦う免疫力をも強化する。抗酸化作用を発揮して、細胞のがん化を防いだり、動脈硬化の進行を遅くして老化を抑制する働きをする。ビタミンＣは加熱に弱く、調理すると失われがちなのだが、じゃが芋のビタミンＣはでんぷんにガードされているので、加熱しても失われにくいという利点をもっている。また、長期保存してもほとんど損失されないという特徴ももっている。
じゃが芋の食物繊維にはあまり注目されることが少ないが、可食部１００ｇ中１．３ｇの食物繊維を含んでいる。じゃが芋は中くらいの大きさの物で１５０ｇくらいある（一度にそれくらいは充分に食べられる）ので、食物繊維のとてもよい供給源と考えてよいだろう。食物繊維には便秘解消の他、大腸がんなどの予防効果も知られている。 |
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